第二十七章開誠布公
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第二天一早，伍國瑩父子三人出了靖海門，來到了位於廣州河對岸的洋商商館區。商館又稱“十三夷館”，為早期公行行商們出資興建的西洋形式民居建築群，以租賃的形式供各國外商使用，裏面住著英格蘭、丹麥、西班牙、荷蘭、印度、暹羅等各國商人。建築形式采用西方的“券廊式”券柱結構，看上去很是洋氣，加上恰到好處的中西合璧裝飾，更有古樸雅致的東方韻味。
為什麽洋商都要住在商館裏面？這還要從乾隆二十四年（1759）年說起。這一年的十二月，由時任兩廣總督李侍堯建議，乾隆帝下達手諭頒布了《防範外夷規條》，因共有五條，所以又稱《防夷五事》，其中的主要內容為：禁止外商在廣州過冬，非貿易季節須遷澳門或回國；外商到廣州，應令寓居洋行，由行商負責稽查管束；禁止國人借外商資本及受雇於外商；割除外商雇人傳遞信息之弊；外國商船進泊黃埔，酌撥營員彈壓稽查。此後還有更為詳細的規定，如兵船須停江外，不得進入虎門；不得將婦女帶到商館；槍矛或其他武器也不能攜入；行商不得向外商欠債；外商不得雇用大清籍仆役；外國人不得乘轎；夷人不得呈遞稟貼，如有陳述，必須由行商轉呈；居住商館的外商不許自由出入，以免他們與內地奸民貿易和私相勾結，每月定期許進廣州城三次；大清官員不得與夷人直接接觸等等。
秉鑒在商館附近找了一個看似老成的通譯，然後與父親伍國瑩、秉鈞來到了東印度公司在商館區的駐地。
東印度公司“諾斯勳爵號”這艘商船的大班是一個名叫史密斯的人，身材高大，藍眼睛，大胡子。見伍國瑩來了，史密斯倒還算是客氣，把父子三人連帶著那個通譯讓到了會議室坐下。
“伍浩官今天是我們約定還款日子的第九天，你來了，你很講信譽！”史密斯用生硬的漢語說完，向伍國瑩豎起了大拇指，表示讚賞。（註：元和行的商名為浩官。一般情況下，洋商稱呼行商東家以稱商名為尊。）
伍國瑩看了一眼秉鑒，很是為難地說道：“史、史密斯大班，我們今天來是想和您商、商談的。”
史密斯聽了緊皺了一下眉頭，大聲地說道：“伍浩官，我們沒什麽好再商談的！你知道，因為沒有拿到你們應付的貨款，還有你們沒有按時向海關上繳關稅，致使我們的‘諾斯勳爵號’商船卸貨二個月始終無法離開黃埔港，給我們造成了巨大的損失。上次你在我們船上，答應好好的說是十天之內把貨款籌集給我們，我相信了你，也請你不要讓我們失望！”
“這個，這個……”伍國瑩被問得支吾，想說又說不出來什麽。
史密斯見狀，忍不住和坐在旁邊的二班（副經理）嘟囔了一句“A dog will not howl if you beat him with a bone”（骨頭打狗狗不叫）。那通譯聽了想翻譯給秉鑒，又覺得這話實在是不好聽，也就沒言語。
秉鑒站起來對史密斯鞠了一躬，朗朗說道：“史密斯先生，你說的這些都是實情，我們也感同身受。我們大清國有句古話說的好，‘殺人償命、欠債還錢，天經地義’，可你們西方也有兩句諺語‘A light purse is a heavy curse’（為人無錢處處難），‘A bad penny always turns up’（爛錢總是會回籠的），今日我們既然來了，就是帶著十二分的誠意想還你們貨款的，希望你能保持冷靜，讓我們坐下來心平氣和地談一談。”
伍國瑩、秉鈞聽了都很是驚訝：秉鑒這小子什麽時候學的洋話？雖然自己聽不懂什麽意思，可感覺說的非常流利。那通譯更是感到迷惑，洋話說的這麽溜兒，你找我來做什麽？！可既然來了就得盡職，否則這出了門沒法開口要工錢，想到這裏，他準備把秉鑒的話翻譯給史密斯聽。
史密斯一楞，他沒見過伍秉鑒，以為只是伍國瑩帶來的夥計，但話是能聽明白的，他朝那通譯沒好氣地揮了一揮手，對秉鑒問道：“你是誰？”
伍秉鑒非常認真地回答道：“我是‘元和行’的新任東家。”
“奧”，史密斯點了點頭。然後他傲慢地對伍國瑩說：“我也聽說了這件事情。我們國家同樣有兩句諺語：A bargain is a bargain（達成的協議不可撕毀），A liar is worse than a thief（撒謊比偷竊更可惡），伍浩官，我問你，你現在把經理的位子讓給這個人坐，是想逃避嗎？”
雖然沒明白洋話什麽意思，可史密斯要講的大概意思伍國瑩是懂的，他誠惶誠恐地說：“大班，他是我的兒子，算是子承父業，一點也沒有逃避的想法。”
“好吧，那就請這位年輕的伍經理說說今天是怎麽來還貨款的。”說完，史密斯翹起了二郎腿，用眼睛緊盯著伍秉鑒看。
伍秉鑒答道：“我們‘元和行’拖欠貴公司貨款本息合計近二十五萬兩，我們先還六萬兩，餘下的十九萬兩等明年的貿易期結束之前全部還清。當然，若是這中間有了款項進賬，進多少就還多少，在預期之前全部還清也是有可能的。”
“No、No，絕對不行！”
史密斯聽通譯翻譯完，連連擺手，頭搖得和個撥浪鼓似的。“A beggar’s purse is bottomless（乞丐的錢袋是無底洞），你們這樣，真是太貪婪了，我們不能答應！我是太寬容你們了！我要去你們的官府告你們！”
伍秉鑒平靜地說道：“A borrowed cloak does not keep one warm（借來的鬥篷不暖身），A smooth sea never made a skillful mariner（平靜的海洋練不出熟練的水手），He that falls today may be up again tomorrow（今天跌倒的人也許明天就會站起），史密斯先生，不是我們有銀子不還你們，我們想通過努力改變現在的狀況，到了約定的期限將所欠貨款全部還給你們，請你相信我們的誠意！”
“誠意？我聽說你們‘元和行’將那些貨物都已經賣出，回來了本錢；還有，聽說你們從你們的公所也借了大量的銀錢；還有，‘同文行’也主動借了你們家一萬兩銀子。我問你，這些加起來，為什麽不將全部的貨款拿出來還我們？你們有什麽誠意？我怎麽一點也沒看到！我還聽說你們幾兄弟分了家，發生了內訌，Dog does not eat dog（同室不操戈），A house divided against itself cannot stand（家庭內訌難為系），你們是不是將大額的銀錢瓜分揣進了個人的腰包，然後拿出來這小額的給我們，以達到欺騙迷惑的可恥、骯臟目的？用不了多長時間，尋到機會就要逃跑……”史密斯幾乎是咆哮著說。有可能是過於激動，到了最後忍不住劇烈地咳嗽起來。
待通譯翻譯完之後，伍秉鑒說道：“Burnt child dreads the fire（引申為一朝被蛇咬，十年怕井繩）！史密斯先生周游世界見多識廣，你說的這番話我非常理解。”
伍秉鑒先是對史密斯表示予以肯定，當然也有戴高帽的意思，可停頓了一下，話鋒一轉，繼續說道：“但是，我們‘元和行’是大清國的商行，我及我的家人也是大清國的子民，我們不會做出閣下所認為那樣不守誠信的齷齪事！是回來了本錢不假，但想必你也知道，你這船棉花都是陳棉花，卸到了我的庫房裏根本就銷售不出去，被那些分銷商怎麽拉去的，我又怎麽拉回來的，最後沒辦法只能是虧本賤賣，回流的銀子也只有八萬兩！這其中的八萬兩，我拿到你這裏來六萬兩，拿去粵海關交稅銀二萬兩，我們伍家人沒有揣進腰包一吊一文！”
伍秉鑒說完，用手一指那通譯，“我怕史密斯先生聽得片面，你把我的話原原本本地翻譯給他聽。”
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為什麽洋商都要住在商館裏面？這還要從乾隆二十四年（1759）年說起。這一年的十二月，由時任兩廣總督李侍堯建議，乾隆帝下達手諭頒布了《防範外夷規條》，因共有五條，所以又稱《防夷五事》，其中的主要內容為：禁止外商在廣州過冬，非貿易季節須遷澳門或回國；外商到廣州，應令寓居洋行，由行商負責稽查管束；禁止國人借外商資本及受雇於外商；割除外商雇人傳遞信息之弊；外國商船進泊黃埔，酌撥營員彈壓稽查。此後還有更為詳細的規定，如兵船須停江外，不得進入虎門；不得將婦女帶到商館；槍矛或其他武器也不能攜入；行商不得向外商欠債；外商不得雇用大清籍仆役；外國人不得乘轎；夷人不得呈遞稟貼，如有陳述，必須由行商轉呈；居住商館的外商不許自由出入，以免他們與內地奸民貿易和私相勾結，每月定期許進廣州城三次；大清官員不得與夷人直接接觸等等。
秉鑒在商館附近找了一個看似老成的通譯，然後與父親伍國瑩、秉鈞來到了東印度公司在商館區的駐地。
東印度公司“諾斯勳爵號”這艘商船的大班是一個名叫史密斯的人，身材高大，藍眼睛，大胡子。見伍國瑩來了，史密斯倒還算是客氣，把父子三人連帶著那個通譯讓到了會議室坐下。
“伍浩官今天是我們約定還款日子的第九天，你來了，你很講信譽！”史密斯用生硬的漢語說完，向伍國瑩豎起了大拇指，表示讚賞。（註：元和行的商名為浩官。一般情況下，洋商稱呼行商東家以稱商名為尊。）
伍國瑩看了一眼秉鑒，很是為難地說道：“史、史密斯大班，我們今天來是想和您商、商談的。”
史密斯聽了緊皺了一下眉頭，大聲地說道：“伍浩官，我們沒什麽好再商談的！你知道，因為沒有拿到你們應付的貨款，還有你們沒有按時向海關上繳關稅，致使我們的‘諾斯勳爵號’商船卸貨二個月始終無法離開黃埔港，給我們造成了巨大的損失。上次你在我們船上，答應好好的說是十天之內把貨款籌集給我們，我相信了你，也請你不要讓我們失望！”
“這個，這個……”伍國瑩被問得支吾，想說又說不出來什麽。
史密斯見狀，忍不住和坐在旁邊的二班（副經理）嘟囔了一句“A dog will not howl if you beat him with a bone”（骨頭打狗狗不叫）。那通譯聽了想翻譯給秉鑒，又覺得這話實在是不好聽，也就沒言語。
秉鑒站起來對史密斯鞠了一躬，朗朗說道：“史密斯先生，你說的這些都是實情，我們也感同身受。我們大清國有句古話說的好，‘殺人償命、欠債還錢，天經地義’，可你們西方也有兩句諺語‘A light purse is a heavy curse’（為人無錢處處難），‘A bad penny always turns up’（爛錢總是會回籠的），今日我們既然來了，就是帶著十二分的誠意想還你們貨款的，希望你能保持冷靜，讓我們坐下來心平氣和地談一談。”
伍國瑩、秉鈞聽了都很是驚訝：秉鑒這小子什麽時候學的洋話？雖然自己聽不懂什麽意思，可感覺說的非常流利。那通譯更是感到迷惑，洋話說的這麽溜兒，你找我來做什麽？！可既然來了就得盡職，否則這出了門沒法開口要工錢，想到這裏，他準備把秉鑒的話翻譯給史密斯聽。
史密斯一楞，他沒見過伍秉鑒，以為只是伍國瑩帶來的夥計，但話是能聽明白的，他朝那通譯沒好氣地揮了一揮手，對秉鑒問道：“你是誰？”
伍秉鑒非常認真地回答道：“我是‘元和行’的新任東家。”
“奧”，史密斯點了點頭。然後他傲慢地對伍國瑩說：“我也聽說了這件事情。我們國家同樣有兩句諺語：A bargain is a bargain（達成的協議不可撕毀），A liar is worse than a thief（撒謊比偷竊更可惡），伍浩官，我問你，你現在把經理的位子讓給這個人坐，是想逃避嗎？”
雖然沒明白洋話什麽意思，可史密斯要講的大概意思伍國瑩是懂的，他誠惶誠恐地說：“大班，他是我的兒子，算是子承父業，一點也沒有逃避的想法。”
“好吧，那就請這位年輕的伍經理說說今天是怎麽來還貨款的。”說完，史密斯翹起了二郎腿，用眼睛緊盯著伍秉鑒看。
伍秉鑒答道：“我們‘元和行’拖欠貴公司貨款本息合計近二十五萬兩，我們先還六萬兩，餘下的十九萬兩等明年的貿易期結束之前全部還清。當然，若是這中間有了款項進賬，進多少就還多少，在預期之前全部還清也是有可能的。”
“No、No，絕對不行！”
史密斯聽通譯翻譯完，連連擺手，頭搖得和個撥浪鼓似的。“A beggar’s purse is bottomless（乞丐的錢袋是無底洞），你們這樣，真是太貪婪了，我們不能答應！我是太寬容你們了！我要去你們的官府告你們！”
伍秉鑒平靜地說道：“A borrowed cloak does not keep one warm（借來的鬥篷不暖身），A smooth sea never made a skillful mariner（平靜的海洋練不出熟練的水手），He that falls today may be up again tomorrow（今天跌倒的人也許明天就會站起），史密斯先生，不是我們有銀子不還你們，我們想通過努力改變現在的狀況，到了約定的期限將所欠貨款全部還給你們，請你相信我們的誠意！”
“誠意？我聽說你們‘元和行’將那些貨物都已經賣出，回來了本錢；還有，聽說你們從你們的公所也借了大量的銀錢；還有，‘同文行’也主動借了你們家一萬兩銀子。我問你，這些加起來，為什麽不將全部的貨款拿出來還我們？你們有什麽誠意？我怎麽一點也沒看到！我還聽說你們幾兄弟分了家，發生了內訌，Dog does not eat dog（同室不操戈），A house divided against itself cannot stand（家庭內訌難為系），你們是不是將大額的銀錢瓜分揣進了個人的腰包，然後拿出來這小額的給我們，以達到欺騙迷惑的可恥、骯臟目的？用不了多長時間，尋到機會就要逃跑……”史密斯幾乎是咆哮著說。有可能是過於激動，到了最後忍不住劇烈地咳嗽起來。
待通譯翻譯完之後，伍秉鑒說道：“Burnt child dreads the fire（引申為一朝被蛇咬，十年怕井繩）！史密斯先生周游世界見多識廣，你說的這番話我非常理解。”
伍秉鑒先是對史密斯表示予以肯定，當然也有戴高帽的意思，可停頓了一下，話鋒一轉，繼續說道：“但是，我們‘元和行’是大清國的商行，我及我的家人也是大清國的子民，我們不會做出閣下所認為那樣不守誠信的齷齪事！是回來了本錢不假，但想必你也知道，你這船棉花都是陳棉花，卸到了我的庫房裏根本就銷售不出去，被那些分銷商怎麽拉去的，我又怎麽拉回來的，最後沒辦法只能是虧本賤賣，回流的銀子也只有八萬兩！這其中的八萬兩，我拿到你這裏來六萬兩，拿去粵海關交稅銀二萬兩，我們伍家人沒有揣進腰包一吊一文！”
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